תפיסת היופי והיחס לניתוחים פלסטיים מושפעים מהתרבות המקומית. מחקר חדש השווה בין היחס לניתוחים פלסטיים בקרב צעירים מאוסטרליה ומסין ומצא הבדלים גדולים. אחוז גדול מהסטודנטים הסינים שהשתתפו במחקר ענו שישקלו ניתוח פלסטי כדי לשפר את המראה החיצוני, ולעומתם האוסטרלים הצהירו שהיו עוברים ניתוח פלסטי רק כמוצא אחרון.
במחקר השתתפו כ-21 אלף סטודנטים, גברים ונשים, מאוניברסיטאות שונות בסין. כ-37% מהנשאלים ענו שהם שוקלים לעבור ניתוח פלסטי כלשהו לשיפור המראה החיצוני, וציינו שהשיקול המרכזי שיגרום להם לעבור ניתוח הוא חידושים רפואיים וטכנולוגיים שמקטינים את הסיכון להצטלקות. הניתוחים הקוסמטיים הכי נחשקים בקרב הצעירים מסין הם טיפולים להסרת אקנה, ניתוחי לייזר בעיניים, הבהרת העור, הגדלת חזה וניתוחי עפעפיים בטכניקות מיוחדות שיוצרים עפעפיים במראה "מערבי". רוב הנשאלים המעוניינים בניתוחים פלסטיים מקווים שהשיפור במראה החיצוני יעזור להם לא רק בשיפור הביטחון העצמי אלא גם במציאת עבודה רווחית.
המחקר משקף מגמות רווחות בכל סין, ארץ שמאכלסת כ-10,000 מרפאות לניתוחים פלסטיים, ומתבצעים בהם כ-4 מיליון טיפולים קוסמטיים בשנה. בנוסף, מאות אלפי סינים נוסעים לדרום קוריאה לצורכי ניתוחים פלסטיים, ומעריכים שבשנים הקרובות היקף תיירות הניתוחים הפלסטיים ילך ויגדל.
גם באוסטרליה תעשיית הניתוחים הפלסטיים חזקה למדי, וכ-15,000 אוסטרלים נסעו בשנה האחרונה לעבור ניתוחי מתיחת בטן והגדלת חזה בחו"ל. אף על פי כן, מעטים רואים בניתוחים פלסטיים אפשרות מועדפת לשיפור המראה ואיכות החיים. במחקר שהשתתפו בו כ-1,500 אוסטרלים, הרוב ציינו שניתוח פלסטי נמצא בעדיפות האחרונה מבין כמה דרכים לשיפור המראה החיצוני. רובם אמרו שיעדיפו לרדת במשקל, לשפר את הרגלי התזונה ולעסוק בפעילות גופנית על פני ניתוח קוסמטי.